一、格式合同概述
　　格式合同萌芽于19世紀(jì)初西歐的工廠與商人之間以約定俗成的條件訂立合同，并在19世紀(jì)的保險業(yè)與鐵路運(yùn)輸業(yè)中最早出現(xiàn)。20世紀(jì)20年代以后廣泛應(yīng)用于公共事業(yè),40年代后則盛行于大多數(shù)的商業(yè)合同領(lǐng)域。據(jù)統(tǒng)計,如今格式合同已占到合同總數(shù)的90%以上。此各國都通過修改或制定單行的法律對格式條款加以規(guī)范。我國也不例外,在我國對格式條款的法律規(guī)范最早見于《消費(fèi)者權(quán)益保護(hù)法》第24條的規(guī)定,其后《海商法》第126條、《保險法》第17條、第30條都有所涉及,及至《合同法》第39條、第40條、第41條已對格式條款的規(guī)制已趨于完備。
　　對于格式合同的稱謂及概念，各國立法及實(shí)踐不盡相同。德國將格式合同稱為“一般條款”或者“一般交易條款”，是指一方契約當(dāng)事人為了供將來訂立多數(shù)契約之用而預(yù)先制訂，并于訂立契約時，提供給相對人的所有契約條款。不論該條款是否構(gòu)成契約的另一單獨(dú)部分，也不論是否納入合同文件之中，也不論其范圍、書寫方式和采用的形式如何，都屬于一般契約條款?！绷硗?，日本稱之為普通契約條款，我國臺灣地區(qū)稱為定型契約或定式契約，法國民法典稱之為附合合同，葡萄牙法和澳門法采用加入合同的概念，《國際商事合同規(guī)則》則采用標(biāo)準(zhǔn)條款的概念，我國合同法采用了格式條款的概念。盡管名稱有別，但實(shí)質(zhì)基本相同，都是指合同條款由一方當(dāng)事人預(yù)先擬定，另一方只能從整體上表示接受而不能與對方協(xié)商的合同。
　　格式合同在現(xiàn)代社會能夠得到空前的發(fā)展，緣于其自身所具有的諸多優(yōu)越之處。其一，
提高交易效率，降低交易成本。格式合同免除了傳統(tǒng)的要約、反要約、再要約的繁瑣計約程序，加快交易速度，節(jié)約企業(yè)成本，降低交易價格，不僅對合同條款制定人一方，而且對消費(fèi)者及整個社會都有益處。其二，條款周密細(xì)致，利于減少糾紛。格式合同往往是由本行業(yè)業(yè)務(wù)經(jīng)驗(yàn)豐富的專家經(jīng)周密斟酌制定而成，能夠比較全面的明確權(quán)利義務(wù)及責(zé)任劃分，便于當(dāng)事人正確履約，避免糾紛。其三，體現(xiàn)國家政策，便于宏觀調(diào)控。公用事業(yè)部門可通過預(yù)先制定合同條款把國家調(diào)控經(jīng)濟(jì)的一直貫穿到合同之中，進(jìn)而起到引導(dǎo)消費(fèi)方向、調(diào)整經(jīng)濟(jì)的宏觀目的。
　　我國合同法采用格式條款而不是格式合同的概念，無論在理論上還是實(shí)踐中都是具有極為重要的意義。因?yàn)閺膶?shí)踐來看，盡管格式條款有可能構(gòu)成一個完整的獨(dú)立的合同，也可能形成一個固定化的完整的書面合同，但絕大多數(shù)格式條款都是以一個書面合同中的某一條款或數(shù)個格式條款的形式表現(xiàn)出來的。也有許多格式條款是印刷于一定文件（如車船票、飛機(jī)票、保險單等）之上，也可能通過“價目表”“使用須知”“通知”“說明”等形式張貼于一定的營業(yè)場所，還可能通過簡單的告示表現(xiàn)出來（如貨物出門概不退換的告示），在這些情況下，格式條款大多只是作為整個合同的組成部分，只是作為這些合同的部分條款存在。假如在法律上將格式條款成為格式合同，則很難說明一個合同中存在部分格式條款的現(xiàn)象。合同法采用格式條款的概念，意味著在一個合同中可以將所有的條款分為兩類：即格式條款與非格式條款，即使不存在書面合同，那么對于已經(jīng)納入到合同中的、將要納入到合同中的格式條款，也可以使用合同法第39、40、41條的規(guī)定?？梢姾贤ㄟm用格式條款的概念，擴(kuò)張了合同法上述規(guī)定的適用范圍，更有利于保護(hù)相對方的權(quán)益。格式條款的訂入往往與訂約雙方地位不平等有關(guān)，所以容易造成交易的不公平，合同法針對這一問題，規(guī)定了一些原則、無效格式條款的情況以及格式條款的解釋規(guī)則。
在實(shí)踐中，格式條款常與示范合同相混淆。所謂示范合同，是指根據(jù)法規(guī)和慣例而確定的具有合同示范作用的文件?，F(xiàn)在許多行業(yè)在逐漸推行各類示范合同，示范合同的推廣對于完善合同條款、明確當(dāng)事人的權(quán)利義務(wù)，減少因當(dāng)事人欠缺合同法律知識而產(chǎn)生的各類糾紛具有作用。但由于示范合同只是當(dāng)事人雙方簽約時的參考文件，對當(dāng)事人無強(qiáng)制約束力，雙方可以修改其條款形式和格式，也可以增減條款，因此它不是格式條款。
　　二、海上貨物運(yùn)輸中的格式合同
　　（一）提單格式條款的效力
　　在海上貨物運(yùn)輸中，提單格式條款的效力問題最為突出。班輪運(yùn)輸中，托運(yùn)人與承運(yùn)人的地位已經(jīng)固定，合同內(nèi)容除提單正面記載事項外，承運(yùn)人事先擬定好合同的相關(guān)條款，打印在提單背面，并在與不特定的托運(yùn)人訂立運(yùn)輸合同時使用。提單在合同履行期間才由承運(yùn)人簽發(fā)給托運(yùn)人在合同訂立過程中，當(dāng)事人多數(shù)情況下不對這些條款進(jìn)行協(xié)商。通常，托運(yùn)人選擇某一承運(yùn)人，意味著他同時選定該承運(yùn)人提供的提單。提單的背面條款不經(jīng)協(xié)商而由承運(yùn)人訂入合同，具有一定強(qiáng)制性。因此，可以構(gòu)成海上貨物運(yùn)輸合同的格式條款。如果托運(yùn)人對運(yùn)費(fèi)亦無權(quán)協(xié)商，且該班輪公司的運(yùn)價本確定的運(yùn)費(fèi)長期被使用，則運(yùn)費(fèi)條款亦是格式條款。而在班輪運(yùn)輸實(shí)際操作中，承運(yùn)人與托運(yùn)人很少有除提單以外的合同證明，同時承運(yùn)人又極少提醒對方注意提單背面條款，致使提單條款的效力在合同法生效后受到質(zhì)疑。
　　承運(yùn)人作為格式條款提供方有時會利用其優(yōu)勢地位，在格式條款中設(shè)定不合理條款，侵害托運(yùn)人的利益。有時承運(yùn)人甚至不將合同的不合理條款予以公示，或者沒有對有關(guān)條款予以說明，使托運(yùn)人在不知悉有關(guān)條款或者不理解有關(guān)條款的情況下簽訂明顯對自己不利的合同。對此，合同法第39條1款規(guī)定：“采用格式條款訂立合同的，提供格式條款的一方應(yīng)當(dāng)遵循公平原則確定當(dāng)事人之間的權(quán)利和義務(wù)，并采取合理的方式提請對方注意免除或者限制其責(zé)任的條款，按照對方的要求，對該條款予以說明”。按照合同法的規(guī)定，承運(yùn)人在提供格式條款是應(yīng)承擔(dān)以下責(zé)任：第一，遵循公平原則擬定格式條款。第二，對免責(zé)條款或者限制責(zé)任的條款進(jìn)行提示或說明。但是，海商法和國際公約為承運(yùn)人規(guī)定了若干法定免責(zé)事項和責(zé)任限制條款，使得承運(yùn)人可以根據(jù)海商法當(dāng)然地享有免責(zé)和責(zé)任限制，而無須提醒對方注意這些提單條款或作出相應(yīng)解釋。然而，這些免責(zé)或責(zé)任限制并未涉及運(yùn)輸合同下的所有責(zé)任問題，因此，國際班輪運(yùn)輸合同的承運(yùn)人對于法律規(guī)定的免責(zé)事項不必在簽發(fā)提單時提請托運(yùn)人注意提單中的免責(zé)條款，而對于法律未明確規(guī)定的免責(zé)條款，則需要在訂立合同時提示和說明。
　　對于確定提單格式條款的效力，應(yīng)依照海商法的特殊規(guī)定和合同法的一般規(guī)定，遵循以下原則：1、提單在托運(yùn)人手中時，提單格式條款與非格式條款不一致的，提單格式條款無效。這是合同法第41條非格式條款優(yōu)先原則的適用。2、提單轉(zhuǎn)讓或轉(zhuǎn)移至第三者收貨人或提單持有人時，提單格式條款與非格式條款不一致，以提單格式條款為準(zhǔn)。這是根據(jù)海商法第78條的規(guī)定得出的結(jié)論。3、提單背面條款顯失公平，托運(yùn)人可以申請撤銷或變更合同。公平原則是確定格式條款效力的基本原則，如果格式條款顯失公平，根據(jù)合同法第54條的規(guī)定，相對人有權(quán)申請撤銷或變更合同。4、有下列情形之一的，提單格式條款無效：（1）構(gòu)成合同法第52條規(guī)定的合同無效的原因。（2）提單條款規(guī)定承運(yùn)人免除自身責(zé)任、加重托運(yùn)人責(zé)任、排除托運(yùn)人主要權(quán)利的條款當(dāng)然無效。這是合同法第40條的規(guī)定，海商法雖未明確規(guī)定加重托運(yùn)人責(zé)任、排除托運(yùn)人主要權(quán)利的條款無效，但其第44條規(guī)定“海上貨物運(yùn)輸合同和作為合同憑證的提單或者其他運(yùn)輸單證中的條款，違反本章規(guī)定的，無效”，也使得承運(yùn)人在提單背面任何試圖超越海商法規(guī)定的免責(zé)和責(zé)任限制條款無效。（3）提單條款違反海商法第4章的規(guī)定。根據(jù)海商法的規(guī)定，降低承運(yùn)人責(zé)任的格式條款無效，承運(yùn)人承擔(dān)義務(wù)放棄權(quán)利的格式條款有效。（4）規(guī)定將保險利益轉(zhuǎn)讓給承運(yùn)人的條款。這種條款試圖消滅貨物保險人的代位求償權(quán)，從而免除承運(yùn)人的賠償責(zé)任，因此無效。
　　（二）租船合同的格式條款
　　除海上貨物運(yùn)輸合同當(dāng)事人通常不對提單格式條款進(jìn)行協(xié)商外，訂約雙方地位存在差別才足以導(dǎo)致格式條款訂入合同。對于租船合同的雙方當(dāng)事人而言，很難認(rèn)為任何一方地位超越對方，這對于其中格式條款的認(rèn)定會產(chǎn)生一定的影響。但訂約雙方對合同條款的協(xié)商情況是判斷格式條款的主要標(biāo)準(zhǔn)。如航次租船合同和船舶租用合同所使用的金康合同、波爾締姆合同等標(biāo)準(zhǔn)合同格式，通常為示范合同格式，但是，如果一方當(dāng)事人在未與對方協(xié)商情況下，將示范合同條款訂入合同，此時的示范合同條款便成為格式條款。如果租船合同是由一方自行起草并交給對方簽字，比較容易被認(rèn)定為格式條款。但是如果合同是第三方（如航運(yùn)公會等）起草推薦的標(biāo)準(zhǔn)合同，由一方提供給對方簽字，是否構(gòu)成含有格式條款的合同，應(yīng)該綜合考慮提供方、使用目的和協(xié)商情況確定。不應(yīng)一概認(rèn)為該標(biāo)準(zhǔn)合同為示范合同。如果合同另一方當(dāng)事人在訂約時有選擇合同的能力，則不應(yīng)該認(rèn)為該合同未與其協(xié)商，不能認(rèn)定一方當(dāng)事人提供的示范合同條款是格式條款。當(dāng)然，航次租船合同及船舶租用合同的當(dāng)事方地位很少出現(xiàn)壟斷或一方占有絕對主導(dǎo)的情況，所以后一種構(gòu)成格式條款的情況較少存在，但是當(dāng)某一承租人急需從某一港口運(yùn)輸一批貨物，卻只有某一出租人的船舶滿足要求時，這種訂約上的地位差異就會表現(xiàn)出來。
　　租船合同中的格式條款效力問題，可以參照提單格式條款的確定方法，同時還要遵循合同法的一般原則。對于其格式條款的解釋，應(yīng)作出不利于提供方的解釋。
　　三、小結(jié)
　　由于海上貨物運(yùn)輸?shù)奶厥庑?，決定了與海運(yùn)有關(guān)的合同格式條款在法律適用上，除了適用合同法中關(guān)于格式條款的一般規(guī)定，還要適用海商法中的特殊規(guī)定。對于海上貨物運(yùn)輸中的格式條款也應(yīng)該進(jìn)行控制和干預(yù)，以公平原則為標(biāo)準(zhǔn)對法律規(guī)定之外的格式條款進(jìn)行限制。