船級是表示船舶技術(shù)狀態(tài)的一種指標(biāo)。在國際航運界，凡注冊總噸在100噸以上的海運船舶，必須在某船級社或船舶檢驗機構(gòu)監(jiān)督之下進(jìn)行監(jiān)造。在船舶開始建造之前，船舶各部分的規(guī)格須經(jīng)船級社或船舶檢驗機構(gòu)批準(zhǔn)。每艘船建造完畢，由船級社或船舶檢驗局對船體、船上機器設(shè)備、吃水標(biāo)志等項目和性能進(jìn)行鑒定，發(fā)給船級證書。證書有效期一般為4年，期滿后需重新予以鑒定。

　　船舶入級可保證船舶航行安全，有利于國家對船舶進(jìn)行技術(shù)監(jiān)督，便于租船人和托運人選擇適當(dāng)?shù)拇?，以滿足進(jìn)出口貨物運輸?shù)男枰?，便于保險公司決定船、貨的保險費用。

　　世界上比較著名的船級社，有英國勞埃德船級社，德國勞埃德船級社，挪威船級社，法國船級局，日本海事協(xié)會，美國航運局，中國船級社等。

　　中國船級社是中華人民共和國交通部所屬的船舶檢驗局。1996年中國船級社第一次被選任國際船級社協(xié)會理事會主席，任期一年（1996年7月1日—1997年6月30日），這標(biāo)志著中國驗船技術(shù)的權(quán)威性受到國際認(rèn)可。

　　船級證書除了記載船舶的主要技術(shù)性能外，還繪制出相應(yīng)的船級符號，各國船級社對船級符號的規(guī)定不同。中國船級社的船級符號為ＺＣ。英國勞埃德船級社的船級符號為ＬＲ，標(biāo)志100ＡＩ，100Ａ表示該船的船體和機器設(shè)備是根據(jù)勞氏規(guī)范和規(guī)定建造的。Ｉ表示船舶的裝備如船錨、錨鏈和繩索等處于良好和有效的狀態(tài)。