CPI 資訊 No. 536

　　作者：劉軒昂、蔣濤

　　摘要近幾個(gè)月以來(lái)，協(xié)會(huì)除了協(xié)助會(huì)員處理由新冠肺炎疫情帶來(lái)的租船合同糾紛外，還處理了其他一些反映集中并且較為普遍的運(yùn)輸合同下的爭(zhēng)議，內(nèi)容涉及貨物滯留、港口冰情和燃油價(jià)格等。本文通過(guò)對(duì)這些問(wèn)題進(jìn)行簡(jiǎn)要的回顧和分析，以期對(duì)會(huì)員在訂立合同或者解決糾紛的過(guò)程中有所幫助。

　　一、澳洲貨物長(zhǎng)期滯留中國(guó)港口問(wèn)題

　　從2020年中開(kāi)始，大量載有澳大利亞進(jìn)口貨物的散貨船由于特殊原因被滯留在中國(guó)港口，有些船舶被滯留的時(shí)間甚至長(zhǎng)達(dá)半年之久。這些散裝貨物包括煤炭、礦石以及木材等。船舶被嚴(yán)重滯留，因而引發(fā)了整個(gè)租船合同和提單鏈條上的諸多法律糾紛。

　　1合同受阻

　　在貨物無(wú)法及時(shí)找到其他國(guó)家的買(mǎi)家的情況下，面對(duì)無(wú)限期變成“貨物倉(cāng)庫(kù)”的船舶，在定期租船合同下，租船人還要按照合同約定的費(fèi)率繼續(xù)支付租金，而且何時(shí)能夠卸貨不得而知，這給租船人帶來(lái)很大的財(cái)務(wù)負(fù)擔(dān);另一方面，面對(duì)上漲的市場(chǎng)(僅僅是舉例而已，某一船型的市場(chǎng)是否上漲以實(shí)際情況為準(zhǔn))，船東也無(wú)法將船舶投入到下一個(gè)租船合同中，以收取更高的租金或者運(yùn)費(fèi)，繼而也帶來(lái)了收益上的損失。因此，與之相關(guān)的最為集中的咨詢就是合同是否已經(jīng)受阻，從而允許雙方從原合同中解放出來(lái)。

　　由于所代表的利益不同，協(xié)會(huì)既收到過(guò)船東主張合同受阻的請(qǐng)求，也收到過(guò)租船人主張合同受阻的請(qǐng)求。船東主張合同受阻是因?yàn)樵谑袌?chǎng)上漲的情況下，船東期待在合同受阻之后向租船人收取繼續(xù)占用船舶的合理補(bǔ)償(reasonable renumeration)，主要的法律依據(jù)比如默示合同(implied contract)、不當(dāng)?shù)美?unjust enrichment)、遵循租船人的指示導(dǎo)致的損失(employment and indemnity clause)、合理補(bǔ)償(quantum meruit)等等。租船人主張合同受阻往往是因?yàn)槠湓谙伦饧s中無(wú)法收取滯期費(fèi)或者不能足額收取滯期費(fèi)，導(dǎo)致航次無(wú)限度虧損。 英國(guó)法下合同受阻的基本含義是：…frustration occurs whenever the law recognises that without default of either party a contractual obligation has become incapable of being performed because the circumstances in which performance is called for would render it a thing radically different from that which was undertaken by the contract. Non haec in foedera veni. It was not this that I promised to do. 簡(jiǎn)言之，就是由于客觀情況的變化導(dǎo)致合同的履行可能會(huì)產(chǎn)生的結(jié)果與當(dāng)事人在訂約時(shí)設(shè)想的完全不一樣。可見(jiàn)，要想成功主張合同受阻，舉證責(zé)任非常重。具體到所探討的情況，主張合同受阻的理由一般是航程被無(wú)限度地延長(zhǎng)導(dǎo)致合同的履行和原來(lái)設(shè)想的完全不一樣(比如雙方預(yù)計(jì)的履行時(shí)間為1個(gè)半月，現(xiàn)在已經(jīng)變成了半年而且還沒(méi)有能夠結(jié)束航程的跡象)，亦即延誤受阻(frustration by delay)。當(dāng)然，航程是否構(gòu)成延誤受阻要依據(jù)合同條款以及事實(shí)情況而定。 另外值得注意的是，在協(xié)會(huì)遇到的合同受阻案件中，有兩個(gè)方面格外值得注意：第一，可能導(dǎo)致延誤的情形及后果(進(jìn)口受限)在訂立合同時(shí)候是否是雙方當(dāng)事人都明確知曉的，如果雙方當(dāng)事人在訂立合同時(shí)候明確知曉該情形，那么可能會(huì)給主張合同受阻帶來(lái)麻煩。第二，合同中有沒(méi)有專門(mén)或者有針對(duì)性地調(diào)整該情形法律后果的條款，也就是如果合同雙方約定的條款分配了該情形下的法律風(fēng)險(xiǎn)(Events for which the contract makes provision)，那么這可能會(huì)排除合同受阻理論的適用。比如，有些合同預(yù)見(jiàn)到了航次可能被延誤的情形，因此規(guī)定了在一段時(shí)間之后租金按照市場(chǎng)費(fèi)率支付。當(dāng)然，上述一切還要根據(jù)實(shí)際情況去判斷。

　　2滯期費(fèi)免責(zé)

　　除了合同受阻，另外一個(gè)重要問(wèn)題就是航次租船合同下的滯期費(fèi)支付問(wèn)題。一般而言，租船合同中都會(huì)包含免責(zé)條款，但是根據(jù)英國(guó)法院判例(比如The Solon [2000] 1 Lloyd’s Rep 292)確定的原則，一般性質(zhì)的免責(zé)條文并不能免除租船人支付滯期費(fèi)的責(zé)任，因此最好在合同中有專門(mén)的針對(duì)裝卸時(shí)間和滯期費(fèi)的免責(zé)條文。

　　關(guān)于滯期費(fèi)免責(zé)條款，現(xiàn)實(shí)中存在的較大困難是舉證的問(wèn)題，即依賴免責(zé)條款的一方需要證明免責(zé)事項(xiàng)的存在。由于有些船舶和貨物被滯留的原因并不十分明確，這給租船人的舉證帶來(lái)一些困難。同時(shí)，租船人也有義務(wù)證明盡到了減損的義務(wù)。

　　3提單貨損糾紛

　　在協(xié)會(huì)遇到的相關(guān)案件中，由于船舶被滯留時(shí)間過(guò)長(zhǎng)，導(dǎo)致船上貨物疑似或者已經(jīng)不同程度產(chǎn)生了貨損。這方面可能關(guān)系到船東在提單下面的管貨義務(wù)。在考慮根據(jù)租船合同追償?shù)臅r(shí)候，此類情況是否能夠構(gòu)成ICA2011第8(d)條款下面的租船人的“act”，從而就延誤帶來(lái)的貨損損失完全找租船人進(jìn)行全額追償不無(wú)疑問(wèn)。

　　同時(shí)，由于很多船舶被滯留時(shí)間不確定，租船人會(huì)安排貨物轉(zhuǎn)賣(mài)到臨近國(guó)家，比如韓國(guó)、馬來(lái)西亞、印度等，此時(shí)提單需要重新簽發(fā)。就此，新提單上如何批注貨物狀況以及船舶的等待情況也是需要注意的。

　　二、渤海港口冰情問(wèn)題

　　2020-2021年冬季，我國(guó)北方大部分地區(qū)受強(qiáng)冷空氣影響持續(xù)降溫，渤海相關(guān)港口發(fā)生了嚴(yán)重的海冰冰情，對(duì)船舶航行安全造成了不利影響(參考文章：冰區(qū)航行這些事，值得關(guān)注!)，同時(shí)也帶來(lái)了一些租船合同的爭(zhēng)議，下面就相關(guān)爭(zhēng)議進(jìn)行簡(jiǎn)要介紹和分析。

　　租船合同中下面的條款可能是與這個(gè)問(wèn)題相關(guān)的： 1. 租船人負(fù)責(zé)的事項(xiàng)和費(fèi)用條款(Charterers to Provide)，比如NYPE46第2條;NYPE93第7條;Shelltime4第7條，等。2. 航行區(qū)域限制、安全港保證條款(Trading Exclusions and Safety of the Port)，比如NYPE46第27-34行、第25條;NYPE93第5條、第33條;Shelltime4第4條，等。3. 航次租船合同的NOR遞交條款、裝卸時(shí)間和滯期費(fèi)除外條款。4. 專門(mén)的冰區(qū)條款，比如BIMCO Ice Clause for Time Charter Parties/ Time Charter Parties等。5. 其他條款，比如臨近港條款。

　　1破冰費(fèi)用

　　當(dāng)港口海面因受到嚴(yán)寒天氣影響存在海冰的情況下，通常需要借助港方安排的破冰服務(wù)(比如破冰船或者小駁船)才能保證船舶安全進(jìn)港。定期租船合同中可能并沒(méi)有直接對(duì)破冰費(fèi)用的分配進(jìn)行明確的規(guī)定。筆者認(rèn)為，破冰服務(wù)費(fèi)屬于“港口費(fèi)用(port charge)”或者類似“拖輪(tugboat)費(fèi)用”等一類的費(fèi)用，或者能夠歸入到“all other usual expenses”中，由租船人支付。同時(shí)，船東可以主張這筆費(fèi)用是遵循租船人指示產(chǎn)生的。

　　2拒絕掛靠以及安全港索賠

　　面對(duì)嚴(yán)重的海冰，船東往往擔(dān)心船舶(特別是船殼和螺旋槳)的安全而考慮拒絕在冰情嚴(yán)重的時(shí)候掛靠相關(guān)港口。船東的理由往往包括不安全港口、關(guān)于冰區(qū)的特殊規(guī)定等等。由于租船合同的措辭多有不同，因此下面僅僅簡(jiǎn)要提及幾個(gè)值得關(guān)注的法律要點(diǎn)。

　　1. 租船合同條款往往約定：The vessel shall not be ordered to enter any ice-bound port，但是根據(jù)Limerick v. Stott一案，如果一個(gè)港口通過(guò)破冰船能夠讓船舶進(jìn)出港(which was kept open the whole winter by icebreakers)，那么這個(gè)港口就不是冰封港口(ice-bound port)。2. 有些合同還會(huì)規(guī)定：The vessel shall not be required to follow ice-breakers。3. 如果是基于一般的安全港保證或者冰區(qū)條款中“根據(jù)合理判斷港口的冰情會(huì)給船舶造成危險(xiǎn)”(in the Master’s judgment, there is a risk that, on account of ice the Vessel will not be able safely to enter…)一類的條款主張目的港是不安全的，此時(shí)船東要注意，船東有很重的舉證責(zé)任證明目的港的海冰情況會(huì)給船舶帶來(lái)危險(xiǎn)。在實(shí)踐中，如果沒(méi)有確切的證據(jù)，這種舉證比較困難。 進(jìn)一步講，協(xié)會(huì)還遇到了很多在船舶實(shí)際進(jìn)港后遭到損壞的案例。比如有些船舶加入破冰船隊(duì)后，由于與前船距離較近導(dǎo)致在前船忽然減速的情況下追尾前船，或者被迫避讓轉(zhuǎn)彎的時(shí)候擱淺到淺灘;有些船舶跟隨破冰船進(jìn)港后，由于破冰船體積較小，導(dǎo)致了船殼和螺旋槳的嚴(yán)重?fù)p壞……此時(shí)，船東有機(jī)會(huì)主張?jiān)摳劭谑遣话踩?，重點(diǎn)并不是該港口存在海冰本身，而是港口的機(jī)制(破冰、預(yù)警等)是否能夠保障船舶在海冰嚴(yán)重的情況下安全進(jìn)港作業(yè)以及離港。

　　3停租問(wèn)題

　　因港口海冰影響，船舶即使可以通過(guò)破冰船協(xié)助進(jìn)港，也可能因此產(chǎn)生一些所謂的時(shí)間損失。比如需要首先等待港口破冰船或者大船組成破冰船隊(duì)才能一起進(jìn)港、錨地待泊期間船舶甲板機(jī)械設(shè)備冰凍嚴(yán)重需要船員除冰……筆者認(rèn)為，除非有特殊情況出現(xiàn)，這些工作都是船東執(zhí)行租船人指示所必須進(jìn)行的正常工作或者船舶在此種情況下需要為租船人提供的服務(wù)(The Berge Sund [1992] 1 Lloyd’s Rep. 460)，也不涉及到船東的違約，相關(guān)時(shí)間租船人無(wú)權(quán)停租。

　　4NOR的有效性問(wèn)題

　　在寒冷天氣下，如果航程中遇到甲板上浪的情形，就有可能導(dǎo)致甲板以及上面的設(shè)備結(jié)冰嚴(yán)重而無(wú)法使用;如果在待泊錨地待泊時(shí)間過(guò)長(zhǎng)，也會(huì)導(dǎo)致機(jī)器設(shè)備結(jié)冰的情形。這時(shí)，可能就需要1-2天的時(shí)間安排船員除冰然后才能靠泊，于是就產(chǎn)生了到港之后遞交的NOR是否有效的問(wèn)題。在定期租船合同下，船東要遵循租船人的指示，也就是何時(shí)何地遞交NOR要首先獲得租船人的指示，以免自作主張而遭到租船人就下租約損失的索賠。在航次租船合同下，如果船體結(jié)冰是遞交NOR以后才產(chǎn)生的，那么一般不會(huì)影響NOR的有效性，因?yàn)樵谶f交那一刻船舶是備妥的，但是此時(shí)航次租船合同中的裝卸時(shí)間和滯期費(fèi)免責(zé)條款有可能適用;如果船體結(jié)冰是船舶在抵達(dá)之前或者遞交NOR之時(shí)就存在的，那么NOR的有效性很有可能成為雙方爭(zhēng)議的焦點(diǎn)，因此建議船東在完成除冰后在“無(wú)損”的前提下再遞交一次NOR。

　　三、燃油價(jià)格問(wèn)題

　　在過(guò)去的2020年，受到多重因素的影響，船用燃油價(jià)格不但沒(méi)有像預(yù)期那樣上漲，反而出現(xiàn)了跌幅，有些地區(qū)或者時(shí)段甚至出現(xiàn)了暴跌的情況，這給租船合同下的燃油結(jié)算也帶來(lái)了一些爭(zhēng)議。

　　現(xiàn)在很多購(gòu)油方(比如租船人)通常采用總包合同的方式提前訂購(gòu)批量燃油，這些合同中燃油的價(jià)格條款也會(huì)提前約定批量供油的固定價(jià)格或者鎖價(jià)。如果租船合同約定交還船燃油價(jià)格以最近一次加油的發(fā)票價(jià)格為準(zhǔn)，那么一旦遇到市場(chǎng)價(jià)格大幅度的波動(dòng)，就會(huì)出現(xiàn)發(fā)票價(jià)格與市場(chǎng)價(jià)格嚴(yán)重不符的情況，因?yàn)榘l(fā)票價(jià)格是提前約定好的固定價(jià)格，此時(shí)船東或者租船人勢(shì)必會(huì)有一方遭受財(cái)務(wù)損失，因此租船合同中想要避免類似爭(zhēng)議的一方在訂立合同時(shí)要注意這個(gè)問(wèn)題。

　　四、總結(jié)

　　回顧過(guò)去的2020年，新冠疫情帶來(lái)的法律問(wèn)題毫無(wú)疑問(wèn)是整個(gè)行業(yè)最為關(guān)心的話題，協(xié)會(huì)也就此陸續(xù)發(fā)布了4篇關(guān)于新冠疫情可能給運(yùn)輸合同帶來(lái)的法律風(fēng)險(xiǎn)的文章。但是，與此同時(shí)，其他熱點(diǎn)問(wèn)題也值得大家的關(guān)注。本文簡(jiǎn)要回顧和總結(jié)的澳洲貨物在中國(guó)港口無(wú)法及時(shí)卸貨問(wèn)題、寒潮引發(fā)的渤海港口結(jié)冰問(wèn)題以及船用燃油價(jià)格下跌問(wèn)題同樣是行業(yè)內(nèi)普遍關(guān)注的熱點(diǎn)，這其中涉及到了合同受阻、不可抗力、滯期費(fèi)免責(zé)、合同條款的解釋等諸多法律要點(diǎn)。希望會(huì)員可以對(duì)這些問(wèn)題給予一定的重視，妥善擬定合同條款和解決爭(zhēng)議。協(xié)會(huì)也會(huì)繼續(xù)關(guān)注這些問(wèn)題的發(fā)展情況并適時(shí)更新文章內(nèi)容。