相信大多數(shù)搞航運的人都知道什么是滯期費，也學(xué)了不少關(guān)于裝卸貨時間的起算、中斷、終止以及如何去計算滯期費的知識，在了解了裝卸時間上相互搏殺的精巧之后，我們有必要回到一個根本問題，滯期費的法律地位到底是什么?

　　滯期費的定義

　　Guest勛爵曾給滯期費做了如下定義：“l(fā)ay days are the days which parties have stipulated for the loading or discharge of the cargo ,and if they are exceeded the charterers are in breach; demurrage is the agreed damages to be paid for delay if the ship is delayed in loading or discharging beyond the agreed period.”

　　【譯文】裝卸貨日期是指雙方約定裝貨或卸貨的日期，如果超過該日期，承租人即構(gòu)成違約，滯期費是雙方約定的因船舶延遲裝貨或卸貨超過約定期限而支付的損失。

　　從以上的定義，我們不難看出：

　　1、滯期費是一種違約賠償，而不是“約因”或“對價”(consideration)

　　這二者是有區(qū)別的，對價(consideration)原本是英美合同法中的重要概念，其內(nèi)涵是，一方為換取另一方做某事的承諾而向另一方支付的金錢代價或得到該種承諾的代價。指當(dāng)事人一方在獲得某種利益時，必須給付對方相應(yīng)的代價。

　　例如，我們簽了一個程租租約，約定船東將貨物從A港運至B港，約定運費USD50.00/WM，可在當(dāng)時，市場運價才不到USD20.00/WM，這就是一種交易對價，法律是不理會約因(對價)是否相等，即數(shù)目過大或過小也無妨，說白了，交易對價就是雙方允諾的交易條件。

　　除非另有原因(如欺詐)，租船人是不能事后以運價超出市場水平過高為由推翻合約的。而違約賠償不同，即使是議定賠償(liquidated damage)，也很有可能會因為議定賠償金額過大(或過高)構(gòu)成“罰款” (penalty)而無效。

　　2、滯期費是一種議定賠償，與常規(guī)的違約賠償不同

　　常規(guī)的違約賠償(非議定的)，船東是需要舉證因租船人違約而造成的損失到底是多少，而滯期費不用，這是因為，這種違約經(jīng)常發(fā)生，即租船人沒有在約定的時間內(nèi)完成裝卸，而每次去要船東舉證他有什么因此延誤的損失(或稱“滯期費損失”)會造成大家都麻煩，所以雙方干脆在訂約時去同意一個“議定賠償” (liquidated damage)，即約定一個具體金額作為違約賠償?shù)慕痤~，這就是滯期費。

　　一般的措詞，滯期費只適用在裝卸延誤的違約。其他租船人的違約帶來的延誤，滯期費并不適用。其他違約的延誤，滯期費率可以用來參考船東會有多大的損失，但大原則仍是要去證明真正的因此延誤而產(chǎn)生的損失。

　　3、一旦滯期永遠(yuǎn)滯期(once on demurrage, always on demurrage)

　　滯期費一旦始算就不會中斷，它不會像裝卸時間一樣，星期天、假期、下雨等不算。這是因為滯期費既然是一種違約賠償，如果租船人使用裝卸時間超出了約定的時間進(jìn)入滯期，租船人是需要按照議定金額賠償船東的時間損失，這當(dāng)然是不能再扣除節(jié)假日或壞天氣的，畢竟，即使是在節(jié)假日船東也是有損失的，難不成節(jié)假日船東就不必支付船員工資了。

　　除非是船東有過錯，有責(zé)任的情況，或租約訂明可去中斷滯期費的免責(zé)條款的情況下，否則，一旦滯期永遠(yuǎn)滯期。

　　在了解了滯期費的內(nèi)涵后，我們再來了解一些現(xiàn)實中的爭議會更容易些。

　　比如，船東與租船人約定滯期費率為4000美元/天，誰知在卸港延滯期間市場上運費越來越高，加上滯期又拖長，船東有時就想動腦筋取巧，不想去索賠每天4000美元的滯期費，而是想通過一般的違約賠償去索賠無協(xié)議的、尚待證明的滯期損失(damages for detention),例如8000美元/天，因為當(dāng)時的市場確可賺取。

　　船東認(rèn)為滯期費和裝卸時間是針對裝卸貨的，可是租家沒有卸貨，在卸貨港滯留期間把船當(dāng)作倉庫使用，所以這段時間不是算在滯期費里的裝卸時間，因此要給8000美元一天的滯期損失。

　　這種爭議是比較常見的。

　　但是船東這種想否決滯期費而以滯期損失來索取較高金額的延誤損害賠償?shù)淖龇?，在英國法之下一般是不會成功的?/P>

　　因為，法律就未曾局限租船人在裝卸時間內(nèi)必須做什么，例如只準(zhǔn)裝卸，而且馬上要開始，等等。租船人買了裝卸時間(已包含在運費內(nèi))，他們有權(quán)自由地使用這時間。所以在等裝卸時，不管為何原因，該算裝卸時間的都得算裝卸時間。

　　當(dāng)然，如果租船人違約帶來除時間上或其有關(guān)的損失外，另有其他非時間性質(zhì)獨立的損失。例如，船裝了硫磺而租家遲遲不卸貨，這種貨在船上時間一長就會腐蝕鋼板。這一來，船東就可索賠在滯期費以外的損失如修理費等，即對船舶本身造成的損失。