作業(yè)船舶廣泛用于港口建設(shè)、航道整治、水下施工、礦藏開采、海底管纜鋪設(shè)、險情防救、海洋開發(fā)、海洋利用、漁業(yè)生產(chǎn)等許多領(lǐng)域。除部分作業(yè)船舶(如海洋調(diào)查船、港口作業(yè)船、漁船等)的總體性能與運(yùn)輸船舶相近外，一般都獨(dú)具特性。
1.水上工程作業(yè)船：專門進(jìn)行各種水上作業(yè)的船，其種類繁多，如各種鉆探船、打樁船、挖掘開采船、運(yùn)載拋卸船、起重船、打撈船、測量船、鋪管船等。
2.港口作業(yè)船：用作港口交通、拖帶、引航、救助等作業(yè)的小型船舶，包括拖船、帶纜船、引航船、海關(guān)船、消防船、污油回收船、交通艇等。為港口作業(yè)服務(wù)的船舶一般較小，各自具有與其承擔(dān)任務(wù)相適應(yīng)的特點(diǎn)。
3.海洋開發(fā)作業(yè)船：用于對海底石油、礦藏、海洋開發(fā)和利用的各種船舶，承擔(dān)著對海洋的調(diào)查、研究、勘探、鉆采任務(wù)。
4.漁業(yè)作業(yè)船：從事漁業(yè)生產(chǎn)的各種船舶。在捕撈生產(chǎn)船舶中，網(wǎng)、釣、捕、撈、誘等不同的作業(yè)方式和管理方式形成了多種多樣的生產(chǎn)用船、管理用船和輔助用船，名目繁多，如各種拖網(wǎng)漁船、圍網(wǎng)漁船、釣魚船、冷藏運(yùn)輸船，以及漁業(yè)管理部門使用的漁業(yè)指導(dǎo)船、監(jiān)督艇、漁政船等。